足球领域里，头衔并非评估球队能力的标尺，表现优异的队伍未必赢得喝彩，表现普通的队伍也并非不被关注。如今曼彻斯特市有一支球队，他们虽然已经很久未夺得冠军；尽管他们的同城对手现在更加强势，但这支队伍始终是英格兰足球界以及全球足坛拥有最多球迷的队伍，这支队伍就是声名显赫的红魔曼联。
曼彻斯特联队logo
曼联堪称英格兰足球界最杰出的俱乐部之一，累计赢得过三次欧洲冠军联赛桂冠，一次欧洲联盟杯冠军，一次欧洲优胜者杯头衔，以及一次欧洲超级杯荣誉，还夺得过二十回国内顶级联赛冠军，十二回足总杯冠军，五回联赛杯冠军等无数辉煌战绩，名副其实地被誉为“冠军之师”。
曼联勇夺欧冠冠军
可惜的是，当下的曼联陷入了新世纪的低谷，无论是在联赛层面还是欧洲赛场，都难以重现昔日的辉煌，红魔正以非常难堪的处境被同城对手曼城所赶超。但是正如前文所述，尽管战绩不佳，曼联并未失去庞大的球迷基础，他们的球迷数量依然在全球范围内占据领先地位。球迷们的深厚支持，很大程度上源于曼联团队历史中的卓越成就，正是这些辉煌的记录为当前面临困境的俱乐部带来了复兴的契机。现在，让我们深入探究红魔曼联的成立过程和早期成长阶段，近距离观察这家百年俱乐部的奋斗历程，揭示其鲜为人知的艰难岁月。
世界第一家足球俱乐部--谢菲尔德联队logo
现代足球在英格兰地区迅猛发展，众多正规俱乐部纷纷涌现，遍布英国各地，数量激增，增长速度惊人，1857年，英格兰谢菲尔德的板球运动爱好者组建了全球首个足球俱乐部，即谢菲尔德联队。谢菲尔德联队出现后，英格兰各地俱乐部如雨后春笋般涌现，仅二十年间就诞生了五百多家，虽然初期很多因资金等问题倒闭，但也有不少俱乐部存活至今，历经百年风雨，曼联就是其中之一。
现代足球在英格兰非常普及
那个时期英格兰国内的足球风气已经相当兴盛，这项活动并非仅限于职业选手参与，从皇室成员到普通民众，所有人都能随时加入其中，尽情抒发对足球的热爱，曼联的早期形态就是在这样的社会环境中产生的。
红点标注即为牛顿希斯在曼彻斯特市中的位置
1878年，在曼彻斯特市郊外一个叫牛顿希斯的铁路建设地点，有人提议成立一个足球组织，工地上许多劳动者对踢球抱有极大的热情，鉴于当时英格兰国内足球风气正盛，他们便商量着凑钱创办一个非职业的球队。那时候工人们凑钱成立俱乐部的目的很直接，就是想组成一个队伍，好跟其他铁路系统的工人队伍比赛。
“”就是曼联的前身
源于如此纯粹的愿望，这些铁路员工便直接用施工地点来命名他们的俱乐部--曼联的前身“（ Heath LYR Club）”由此成立。这些英格兰的平凡劳动者完全未曾料到，他们当年创建的这个业余球队，在百年之后会成长为英格兰乃至全球足球界最杰出的俱乐部之一。
俱乐部首场有记录的比赛
牛顿希斯LYR俱乐部于1878年正式组建，其最初目的仅是与其他铁路企业队伍开展一般性业余竞赛，因此该组织成立初期两年内，几乎未留下任何赛事相关记载。直到1880年11月20日，曼联队正式参与的首场有记录比赛才得以举行。
博尔顿队logo
那天，牛顿希斯LYR队的球员们穿着带有绿色和金色的铁路公司服装，迎战博尔顿俱乐部的预备队成员，尽管对方只派出了二队球员，但牛顿希斯LRY俱乐部全部由普通铁路工人构成，显然无法与职业运动员抗衡，最终他们在主场以0:6的比分输给了博尔顿预备队，曼联队历史上首场有记载的比赛因此以失利告终。
资金压力巨大，牛顿希斯濒临崩溃
缺少资金支持的工人队伍，难以推动俱乐部持续发展，牛顿希斯工地的劳动者们明白，仅凭他们的经济实力，根本无力挽救这个初生的机构，然而，他们又不忍心见证亲手创办的团队，因财务困境而消亡。商量过后，工人们决定把俱乐部的大部分所有权转让给铁路公司，他们期待借助铁路公司丰厚的财力，帮助球队购进一批真正的职业球员，以便参加即将宣布成立的英格兰地区足球联盟。
缺少这些对足球抱有热忱的工人兄弟，或许就不会有如今的红魔曼联，铁路公司接手球队管理权后，迅速投入资金招募了一批具备个人实力的职业球员，这些职业足球选手，也使得牛顿希斯LYR俱乐部在当时的曼彻斯特城区域，获得了一定的声誉。
英格兰足球甲级联赛（老英甲）logo
1888年，英格兰地区足球联盟正式宣告成立，牛顿希斯LYR俱乐部凭借此前在曼彻斯特城地区的出色战绩，成为该联盟创始成员之一。仅过一年，英格兰足球甲级联赛（老英甲）正式接替了原有的英格兰地区足球联盟，牛顿希斯LYR俱乐部与其他几支来自地区足球联盟的球队一同加入了英甲联赛。
球员们正摩拳擦掌准备在这个新成立的联赛里一展身手开创未来，铁路公司却突然宣布要公开出售球队的归属权，缘由是铁路公司最近经营状况不好，高层决定抛掉一些无关紧要的“边缘业务”来集中财力。此时牛顿希斯LRY俱乐部先后几经私人投资者接手，但这些私人投资者均未能使球队恢复往日状态，由于资金匮乏，牛顿希斯LRY俱乐部最终在1891赛季被降至乙级联赛。
战绩低迷资金紧缺，俱乐部被迫重组
滑落至乙级联赛后，牛顿希斯LYR俱乐部的关注度日渐降低，因此愿意接手这个困境重重的机构的投资者愈发稀少，没过多久俱乐部便逼近财务崩溃，决策层只能借助借贷来维持日常运作。
谁也想不到辉煌的红魔曾经也遭受过解散的伤痛
1902年1月，牛顿希斯LYR俱乐部负债高达2670英镑，该数额折合本世纪初期的28万英镑，已经突破了英足总对英格兰地区俱乐部设定的债务下限，随后英足总便强制牛顿希斯LYR俱乐部破产，最终导致该俱乐部解散。
曼联的诞生
全新管理层
牛顿希斯LYR队解散之后，俱乐部最后一任队长哈利·斯塔福德找到四位本地商人，希望他们能投资，以此换取球队的部分经营权，这四位商人里头有约翰·亨利·戴维斯，后来他成为了俱乐部的主席，斯塔福德提出的资金要求并不大，这四位商人最终决定每人出资五百英镑，来获取直接参与俱乐部经营的好处。
第一次改名
这四位商人掌权后,不打算沿用牛顿希斯LYR的队名,他们商议要把球队称号改成能反映城市身份的名称,起初行政团队拟定的新名字是“”( Club),但向英格兰足球总会提交时,曼彻斯特市政府激烈抵制,反对理由很简单:虽然曼联(当时队名未定,暂称曼联)位于曼彻斯特市,但俱乐部的主场却在市郊地带英足总最终在反复权衡之后，还是以“内容与实际状况有出入”为由，驳回了曼联方面提出的更名请求。
第二次改名
第一次更名尝试落空后，曼联的决策层重新着手考虑新的队名，他们随后又把球队称号确定为“（ Club）”，这次更名程序在英格兰足球总会那里得到了迅速批准，然而就在曼联全体人员准备拿着新名字参加首秀之际，又出现了始料未及的状况。
logo
众所周知，苏格兰格拉斯哥市同样存在一家名为凯尔特人的足球队，该组织创建于1888年，是名副其实的宗教性质俱乐部，当时凯尔特人负责人瑞德坚决反对一家没有天主教渊源的英格兰队伍使用“凯尔特人”这个名字，随后瑞德亲自前往英格兰足球总会总部控诉曼联的领导层，在经过审理之后，英格兰足球总会不得不确认“曼彻斯特凯尔特人”的名称“借鉴”了苏格兰的凯尔特人足球俱乐部，因此原本已经实施的更名决定被撤销。
第三次更名
两次更名均以失败而告终，曼联的管理层为防止类似情况再度发生，他们决定从俱乐部历史中发掘一些具有代表性的称谓，以此作为球队的新标识。众所周知，曼联的发端是一家在牛顿希斯场地组建的工人足球队，队员们以“齐心协力”著称，当时的俱乐部决策层希望借助更名的契机为球员们注入强大精神动力，因此将球队名称最终确定为“曼彻斯特联”（ Club），从此这支在英格兰足球界产生百年深远影响的红魔曼联正式步入发展历程。
和英格兰其他众多职业足球队不一样，自从“曼联”这个队名在英格兰足球界首次亮相，就代表着非同寻常的迅速发展。
曼格纳尔治下的曼联飞速崛起
早先提及，牛顿希斯LYR俱乐部最后一位队长在球队停止运营后，成功劝导以戴维斯为核心的四位商人接管俱乐部，戴维斯等人看重了曼联庞大的球迷基础以及俱乐部长久以来展现出的良好声誉，在俱乐部刚成立时，他们就投入大量资金用于聘请出色的教练班子。1903年球迷网，曼格纳尔踏足球队，他同样被曼联支持者视作俱乐部首位正式的掌舵人。
曼联崛起的功勋教头--曼格纳尔
曼格纳尔来到球队后，帮助这支刚重组的队伍重新走上正轨，当时的曼联虽然已经具备一定的经济实力，但俱乐部内部因为管理方式不够清晰，始终无法形成合力，曼格纳尔上任后的首要任务是召集所有球员，进行一场关于“球队未来规划”的深入讨论，在讨论过程中，球员们各抒己见，无形中增强了团队向心力。
曼联乙级联赛夺冠阵容（左一为主教练曼格纳尔）
球员之间的心理互动得到深化，曼格纳尔还进一步清晰了球队的战术部署，他是曼联队史上第一位将球队战术核心定为“协同作战”的主帅，在曼格纳尔的悉心培养下，曼联全队的协同作战水平逐步提升，最终他们成功在1905-1906赛季赢得英格兰足球乙级联赛冠军，从而历史性地重返顶级联赛。
许多俱乐部在目睹曼联早期赛绩时都极为震惊，难以置信一个刚经历破产重组的队伍，仅用五年时间就夺得乙级联赛冠军重返顶级联赛，而更令人咋舌的是，曼联在升入甲级后的首个赛季，就捧得了俱乐部历史上首个顶级联赛冠军头衔。本赛季充分体现了曼联犀利的得分手段，球队不仅以6球横扫纽卡斯尔联，还取得了4：0大胜阿森纳和埃弗顿这样的传统劲旅的骄人战绩。
黄金时期
慧眼识珠的曼格纳尔
在曼格纳尔的主导下，一批优秀球员纷纷来到球队
曼格纳尔加盟球队后，他为球队带来了关键性的贡献，这种帮助主要体现在他精准地挑选出有潜力的新球员。他加盟俱乐部初期，接连招徕了达克沃斯、贝尔、罗伯茨、桑迪等一批在英格兰足球界享有盛誉的顶级球星；赢得丙级联赛桂冠后，曼格纳尔为了进一步提升球队实力，不惜重金从宿敌曼城引进了梅瑞迪斯，与贝尔他们相比，这位威尔士边锋在当时的英格兰乃至整个欧洲足坛都堪称超级巨星，他的加盟也为俱乐部未来几年开启历史首个黄金时代奠定了基础。
先进的青训系统
曼格纳尔良好的理财能力为曼联的资金储备打下了坚实的基础
许多人都认为曼联在升入顶级联赛后的首个赛季就夺得冠军是件罕见的事迹，实际上在这件罕见事迹之中，曼联俱乐部管理层对球队的运作有着周密且清晰的规划，当时的俱乐部负责人戴维斯与主教练曼格纳尔都擅长管理财务，在球队还处于次级联赛阶段时，他们就曾将部分用于球员引进的预算转而投入到青少年培养体系的构建上，曼联的青少年培养机制在英国足球界都是起步较早的，完善的青少年培养模式也为球队在后来的发展过程中节省了大量用于购买外援的支出。
曼联从曼城重金挖来的威尔士边锋梅瑞迪斯
曼联实力强大重返顶级联赛，曼格纳尔明白顶级联赛的对抗远超乙级联赛，先前依靠基础青年培养省下的巨额转会资金此时作用显著。可以推想，若没有持续投入大量资金引进优秀球员，就不可能在下个赛季成功夺冠。
场内场外的“英格兰标杆”
梅瑞迪斯领衔的曼联锋线在当时让英甲诸队无比头疼
依靠以“威尔士奇才”梅瑞迪斯为核心的锋线，曼联在赢得俱乐部首个顶级联赛桂冠后，表现依然出色，在随后的1908-1909赛季中，他们以夺得慈善盾杯（4：0女王公园巡游者）开启征程，并以赢得足总杯告终，该赛季被视为曼联强势进入英格兰顶尖行列的重要阶段。
1908-1909赛季曼联在足总杯夺冠的阵容
曼联队于英格兰的足坛为其他队伍做出了典范，他们赛场之外也着力彰显自身特有的“领袖风范。那个时期英足总与英格兰球员工会因赛程安排存在显著分歧引发严重冲突，英足总下达命令禁止任何在英足总注册的球员加入球员工会，英格兰多数俱乐部都服从英足总的要求，唯独曼联管理层选择不同路径，他们不仅正式声明不遵从英足总的指令，还无视英足总提出的禁赛警告，允许俱乐部球员自由选择是否加入球员工会。
英足总logo
曼联在维护球员权益时表现出的坚定立场，赢得了众多俱乐部的认同，最终米德尔斯堡等俱乐部也改变初衷，重新加入英格兰球员工会，在这样的背景下，一向保守的英足总被迫改变了决定，取消了原先的“英格兰球员禁令”。从此以后，曼联在英格兰足球界的声望日益提升，他们也自然而然地成为了那个时期英格兰足球界的领头羊。
黄金时期的结束
在曼联球迷心中，曼格纳尔既是功臣也是叛徒
未来一年的1911赛季里，曼联又再次赢得了冠军，但这次荣耀却成了他们短暂低迷的序幕，由于在赛季夺冠之后，球队的核心教练曼格纳尔突然选择离开，转投了他们的主要竞争对手曼城，曼格纳尔的这个决定也引来了曼联支持者的强烈批评，特别是在他离开后的八个月里，当曼城在他的帮助下赢得了联赛的桂冠时，许多曼联球迷都视他为俱乐部有史以来最卑劣的背叛者。
结语
曼格纳尔走后，曼联的战绩大不如前，完全符合人们的预料，首个赛季就仅排在第12位，成绩非常差劲，第一次世界大战后的一段时间里，他们更是遭遇了降级，随着财务状况进一步恶化，球队几乎连乙级联赛的资格都难以维持，曼联因此步入了俱乐部历史上最为困顿的困境阶段。接下来的内容将详细阐述曼联陷入困境的过程，以及他们如何走出低谷最终再次获得成功。
