1980年9月12日，姚明出生于上海，其家庭是篮球世家，他的父母都是专业篮球运动员，这样的基因馈赠，为他的职业生涯埋下了伏笔。
身高达到2米26，赋予了他天然的优势，技术经过细腻的打磨，让他成为篮下稀缺的“移动长城”，他的篮球生涯横跨CBA与NBA这两大舞台，成为连接中美篮球的标志性桥梁。
CBA：上海崛起的统治级中锋
姚明的职业起始点是上海大鲨鱼队，1998年就入选国家队，开始双线征战生涯，1999年他获得CBA最具进步球员奖，之后四年连续蝉联盖帽王，五次入选CBA全明星阵容，2001 - 02赛季是他的巅峰赛季，常规赛场均能拿到32.4分、19篮板以及4.8封盖，获评得分王、篮板王与盖帽王三大荣誉。在总决赛里头，他有着场均41.3分的出色表现，还有着场均21篮板的表现，同时有着场均4.3盖帽的表现，凭借这般统治级表现，带领着上海队获取了冠军，他个人荣获总决赛MVP，其中单场21投21中的那个神迹直至如今依旧是CBA纪录，这份成绩单把NBA球探完全折服了，为他踏上世界顶级联赛平整好了道路。
NBA：改写历史的外籍状元
2002年6月26日，姚明在NBA选秀大会上，于首轮位置排名第一，被休斯顿火箭队选中，进而成为NBA历史上首位外籍状元秀 。
初入联盟时，他曾面临质疑，不过很快就用表现作出回应，在2002 - 03赛季入选最佳新秀第一阵容，两次当选月最佳新秀，并且生涯首次跻身全明星首发。2003年，在与奥尼尔的首次对决里，他送出6次封盖，其中包含3次盖掉奥尼尔，还拿下10分10篮板的两双数据，彻底打破外界对于“中国巨人”的偏见。
于火箭的9年职业生涯里，姚明8次跻身全明星阵容，其中2005年成为票王，2次入选最佳第二阵容，3次入选最佳第三阵容，还获得6次周最佳佳绩以及2次月最佳球员荣誉。2004年与老鹰队对战之际，他历经三个加时赛，拿下职业生涯中的最高点41分，与此同时送出16个篮板以及7次助攻，创造个人单场助攻纪录。2009年，他引领火箭破除“首轮魔咒”，职业生涯首度闯入季后赛第二轮，尽管因伤缺席后续赛事，可依旧入选当赛季最佳阵容二阵 。
到他退役的时候，他给火箭总共奉献了9247分，还有4494个篮板以及920次盖帽，其盖帽数量在队史当中排到了第二位。
国家队：扛起大旗的领军者
姚明身为中国男篮核心，多次引领球队奔赴国际赛场作战，1999年首次参与亚锦赛就助力球队获取冠军，此后四次荣获亚洲杯MVP，2004年雅典奥运会以及2008年北京奥运会，他两次出任中国代表团旗手，还带领球队两次闯进八强，追平中国男篮奥运最佳成绩，2006年世锦赛上，他凭借场均25.3分当选赛事得分王，彰显了在世界篮坛的统治能力 。
即便他遭受到种种伤病的困扰，他选择出战时首要仍是优先考虑国家，他成为令几代球迷心里的精神图腾 。
落幕与荣光：伤病难掩传奇
赛场拼杀的高强度赛事极为频繁，致使姚明身体承受不住重压，左脚反复出现应力性骨折状况，2010 - 11赛季，仅出战5场比赛之际，他再度遇到脚踝骨折情况，最终在2011年7月20日正式宣告退役
但传奇并没有褪去颜色，在2016年的时候，他被选入奈·史密斯篮球名人纪念堂，成为了首位获得这个特殊荣誉的中国人，在2017年的时候，火箭的主场为他的11号球衣举办了退役仪式，认可了他对于球队的杰出贡献。
从CBA的青涩少年起步球迷网，到NBA成为全明星中锋，姚明凭借14年职业生涯，重新定义亚洲球员上限，他于赛场取得辉煌成就，还以谦和坚韧形象搭建中美体育文化交流桥梁，成为实至名归的“中国篮球第一人”。
